-美컨설팅업체, 전세계 NCC업체 115곳 대상 경쟁력조사
-에너지 원단위 4000대…에너지부문 세계 1위 선정 ‘영예’

［헤럴드경제=신상윤 기자］LG화학(051910)의 여수 NCC공장이 세계 1위 에너지 효율을 달성했다.

LG화학은 최근 미국 NCC 전문 컨설팅 업체인 ‘솔로몬 어소시에이츠(Solomon associates)’가 전 세계 115개 NCC업체를 대상으로 실시한 경쟁력 조사에서 에너지 부문 세계 1위에 선정됐다고 7일 밝혔다.

NCC(Naphtha Cracking Center)는 정유공장에서 생산되는 납사를 고온에서 분해해 석유화학 제품의 기초 원료인 에틸렌, 프로필렌 등을 생산하는 공장이다.

LG화학에 따르면 조사 결과 LG화학 여수 NCC공장의 에너지 원단위는 4100(㎉/㎏ㆍ에틸렌)대다. 에너지 원단위는 에틸렌 1㎏을 생산하는데 필요한 열량을 ㎉로 표현한 수치로 NCC공장의 기술수준을 가늠하는 핵심 지표로, 수치가 낮을수록 에너지 소비가 적으며 기술 수준이 뛰어난 것을 의미한다.

LG화학의 에너지 원단위는 다른 NCC업체 평균과 비교하면 동일한 양의 에틸렌을 생산하는데 40%이상 에너지를 적게 사용하는 수준이다. 이를 비용으로 환산하면 연 100만t 생산을 기준으로 할 때 연간 약 3000억원의 에너지 절감 효과를 거둘 수 있다는 것이 LG화학의 설명이다.

LG화학 관계자는 “글로벌 상위 25% 업체 평균과 비교해도 24%이상 에너지 소모가 적을 정도로 LG화학 NCC공장은 에너지 효율성에서 독보적인 경쟁력을 갖추고 있다”고 전했다.

NCC공장은 공정 특성상 원재료비를 제외한 제조원가의 약 60%가 에너지 비용일 정도로 에너지가 차지하는 비중이 크다. 에너지 비용 상승은 결국 원가 상승으로 직결될 수 밖에 없는 구조다.

때문에 LG화학 NCC공장은 에너지 절감 활동을 최우선 순위로 두고 ▷업계 최초 분해로 외벽에 첨단 신소재 단열재 적용 ▷배기구 내부 구조 변경 ▷폐열 회수설비 설치 등 다양한 개선활동을 펼쳐왔다. 또 공정에서 발생하는 메탄가스로 전기를 생산하는 자가발전기에도 폐열 회수 설비를 설치하고 운전 효율을 극대화해 달마다 약 20억원에 해당하는 잉여 전기를 한전에 판매하고 있다.

박진수 LG화학 사장은 “에너지 절감은 원가 경쟁력 확보 측면뿐 아니라 온실가스 배출권 거래제와 같은 탄소규제 대응에도 중요하다”며 “향후에도 지속적인 공정 개선을 통해 2014년에는 꿈의 원단위라 불리는 3000대 공정을 세계 최초로 구축, 확고한 글로벌 일등 에너지 경쟁력을 확보할 것”이라고 말했다.

LG화학은 박 사장을 위원장으로 하는 ‘전사 에너지위원회’를 설치, 점차 심화되고 있는 글로벌 온실가스 및 에너지 규제에 선제 대응하고 있다.

ken@heraldcorp.com