175만명 일자리 잃고
41조2000억 세수실종
올 410억弗 흑자증발


직ㆍ간접 고용인원이 175만명에 달하는 산업은? 지난 10년간 여수 인구(29만명)와 맞먹는 규모의 일자리를 창출한 산업은? 대한민국 7가구당 1가구가 먹고사는 산업은?

바로 자동차다. 국민의 생계를 담당하고, 나라 경제를 살리며, 나아가 신성장동력으로 대한민국 비전의 중추를 맡고 있는 자동차산업의 위력을 대변하는 수치다.

그런데 대선을 앞두고 경제민주화라는 이름의 대기업 압박이 심각해지면서 자동차산업에도 불똥이 튀고, 일말의 위기감으로 연결되고 있는 게 사실이다. 탈선(脫線)에 대한 경계는 당연한 것이지만, 내년 이후 새정부 코드가 글로벌 경제위기 속 ‘일자리와 먹거리 창출’에 집중될 것이 확실하다는 점에서 자동차산업에 대한 적절한 규제와 획기적인 지원이 병행돼야 한다는 시각이 제기된다.

실제 자동차산업의 일자리 창출과 경제 연관 효과는 대단하다. 우리나라에서 자동차 및 연관 산업의 직ㆍ간접 고용인원은 175만명(2010년 한국자동차산업협회 발표)에 달한다. 전체 고용(2383만명)에서 차지하는 비중이 7.3%다. 이는 대전광역시 인구(150만명)보다 많다. 계산해보면 대한민국 4인 가족 7가구당 1가구는 자동차로 먹고사는 셈이다. 


신규 고용의 경우에도 자동차산업 의존도는 절대적이다. 지난 10년간 자동차 분야 고용은 28만명이 증가했다. 같은 기간 우리나라 총고용 증가분(226만명)의 12.39%를 담당했다. 지난 10년간 여수 인구(29만명)를 고용한 셈으로, 자동차산업이 없었다면 여수 시민 분의 일자리가 생기지 않았다는 의미다.

자동차의 위력은 우리나라에 한정되지 않는다. 자동차가 휘청거리면 국가경제가 없다는 것은 선진국도 인정한다. 프랑스 정부는 재정난에 허덕이는 자동차회사 푸조 시트로엥에 50억~70억 유로의 재정보증 지원을 추진 중이다. 2008년 글로벌 금융위기 직후 미국이 스스로의 금기(?)를 깨고 GM과 크라이슬러에 천문학적인 구제금융을 지원한 것도, 유럽 국가들이 자국 자동차산업 보호를 위해 최근 자존심을 버린 것도 모두 자동차산업이 국가경제에 미치는 영향이 막중하기 때문이다.

미국 대선을 앞두고 오바마 대통령이나 롬니 후보가 일자리 창출 방안에 대해 격돌하며 그 중심부에 ‘자동차’를 올려놓고 있는 것도 같은 배경이다.

자동차는 한국경제에도 효자다. 한 해 세금으로 교육예산(41조2000억원) 정도를 내고 있으며, 국가 전체 무역수지 흑자(156억6000만달러)를 뛰어넘는 흑자로 무역수지를 마이너스에서 플러스로 바꾸고 있다.

무역수지에서 올해 자동차산업은 8월까지 410억달러를 웃도는 누적 흑자를 기록, 같은 기간 전체 무역수지 흑자 규모(156억6000만달러)를 2.6배 이상 넘어섰다. 만약 자동차와 자동차부품 무역수지가 사라질 경우 누적 무역수지는 250억달러 이상 적자 발생이 불가피하다.

차 한 대 만드는 데 약 2만5000개에서 3만개의 부품이 들어가는 자동차산업은 작게는 동반성장, 크게는 사회와의 소통을 추구하는 최적의 산업모델로도 꼽힌다.

김필수 대림대 자동차학과 교수는 “영국 스웨덴 등은 자동차산업이 무너졌고, 스페인 포르투갈 대만 등은 산업 자체가 거의 형성되지 않았다. 현재 자동차산업 강국은 대부분 선진국이다”며 “전기, 전자, 기계, 재료, 화학 등 모든 기술의 총아인 데다 고용 등 강력한 연관효과를 갖고 있는 만큼 집중적인 육성이 필요하다”고 말한다.

자동차산업의 성공 요소를 솎아, 글로벌 경제위기를 뚫을 첨병으로 활용하고 대한민국 경제의 제2도약을 견인해야 한다는 목소리가 크다.

<김대연 기자>
/sonamu@heraldcorp.com