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[헤럴드경제=육성연 기자]부드러우면서도 윤기가 자르륵~. 흰 쌀밥이 인기있는 이유다. 반면 까슬까슬한 식감은 통곡물의 최대 약점이다. 하지만 이 둘의 영양소 차이는 꽤 크다. 최근에는 혈관 건강에 이로운 감마-오리자놀 성분이 통곡물에서만 발견됐다는 국내 연구, 그리고 통곡물의 섬유질이 신체의 염증 수치를 낮출 수 있다는 미국의 연구도 발표됐다.

최근 한국식생활문화학회지에 소개된 경성대 식품생명공학과 교수팀 연구에 따르면 멥쌀 14종·찹쌀 3종·보리 3종 등 곡류 20종의 영양소를 비교한 결과, 도정한 곡류에서는 감마-오리자놀이 전혀 들어있지 않았다. 반면 도정하지 않은 곡류에선 100g당 5∼635㎎가 검출됐다. 감마-오리자놀은 항염증·항이상지질혈증 성분으로 혈관 건강을 돕는 것으로 알려져 있다. 기억력 개선에 좋은 가바(GABA) 함량도 도정하지 않은 곡류가 도정 곡류보다 높았다. 항산화 성분인 폴리페놀·플라보노이드 함량 역시, 도정 후 각각 59∼78%, 43∼75% 감소했다.

연구팀은 “도정하지 않은 거친 곡류가 GABA·감마-오리자놀 등의 웰빙 성분이 더 많으며, 항산화 활성도 더 높다”고 말했다. 즉 “도정하지 않은 통곡물이 건강에 훨씬 유익하다”는 결론이다.

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과학적으로 증명된 통곡물의 효능은 미국의사협회 공식학술지 자매지 ‘JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’ 최신호에도 소개됐다. 미국 컬럼비아 대학교의 연구에 따르면 4000명 가량의 성인을 대상으로 한 데이터를 분석한 결과, 통곡물에 들어있는 식이섬유를 충분히 섭취하면 우리 몸의 염증 유발을 줄이는 데 도움을 얻을 수 있는 것으로 나타났다. 연구팀의 루팍 시바코티(Rupak Shivakoti) 박사는 “통곡물에 풍부한 식이섬유가 신체의 염증 수치를 개선하며, 심장질환의 위험도 낮춰줄 수 있다”고 말했다.

앞서 영양학술지(Nutrition Reviews, 2020)에 보고된 연구에서도 섬유질은 우리 몸의 장 환경을 개선해 염증성 물질을 감소시키는 것으로 나타났다. 통곡물인 현미에는 감마 오리자놀, GABA와 같은 기능성 성분을 비롯해 식이섬유, 칼슘, 철 등의 영양소가 풍부하게 들어있다.