북한의 핵협상을 총괄 지휘하고 있는 김 부상의 미국 방문으로 향후 6자회담 재개를 위한 3단계 프로세스에 가속도가 붙고 북ㆍ미 관계 개선에도 중요한 모멘텀이 마련될 것이라는 기대감이 커지고 있다. 28일께 미국을 방문할 것으로 알려진 김 제1부상은 형식적으론 전미외교정책협의회(NCAFP)와 코리아소사이어티 등 민간 연구기관들의 초청을 받아 가는 것이지만, 실질적으로는 대북정책을 총괄하는 보즈워스 특별대표를 비롯한 미국의 협상 파트너들과의 협의를 염두에 둔 행보로 볼 수 있다. 북한과 미국은 이번 회동에서 북핵 문제와 미국의 대북 식량지원 등 핵심 현안을 집중 논의할 것으로 전해졌다.
관심의 초점은 북ㆍ미 대화에서 북한이 핵 문제에 대해 어떤 입장을 내놓느냐는 것이다. 외교가에서는 미국이 김 부상에게 국제원자력기구(IAEA) 사찰단 복귀, 우라늄농축프로그램(UEP)을 포함한 모든 핵 프로그램 중단, 핵 시설 및 미사일 발사 모라토리엄 선언 등 비핵화를 위한 사전조치를 요구할 것으로 보고 있다. 또 남북관계 안정을 위해 남북 대화가 지속적으로 이뤄져야 한다는 입장도 전달할 것으로 알려졌다.외화부족과 식량난으로 2012년 강성대국 건설 계획에 차질을 빚고 있는 북한 입장으로서도 1년7개월 만에 찾아온 북ㆍ미 간 직접대화 기회를 허무하게 날려버리지는 않을 것으로 보인다. 대북 정책에 있어 그간 ‘전략적 인내’를 유지해온 미국 입장에서도 6자회담의 첫 단추인 남북대화가 이뤄진 만큼, 이전보다 자유롭게 북ㆍ미 대화에 임할 수 있다. 또 오바마 대통령 재선을 앞두고 북ㆍ미 대화가 지연되면서 북한에 핵개발의 빌미만 만들어주는 것 아니냐는 국내 비판을 잠재울 필요가 있다.
그러나 일각에선 이번 북ㆍ미 간 공식대화 자체가 의미는 있지만 북한이 구체적인 행동에 나서지 않을 경우 6자회담이 곧바로 재개되기는 어렵다는 신중론도 함께 나온다.
안현태 기자/popo@heraldcorp.com
