[헤럴드경제=김대우 기자] 더불어민주당과 정부가 23일 오는 2022학년도부터 10년간 한시적으로 의과대학 정원을 늘려 총 4000명의 의사 인력을 추가로 양성하는 방안을 확정한 가운데 의사협회가 총파업을 거론하며 강력반발해 귀추가 주목된다.

정부와 더불어민주당이 당정협의에서 의대정원을 10년간 한시적으로 늘려 의사 4000명을 추가 양성하기로 한 가운데 의사협회가 총파업을 불사하며 강력반발하고 있다. 사진은 서울대병원. [헤럴드DB]

현재 한해 의대 정원은 3058명이다. 의대 정원은 김영삼 정부 시절 정원 40명 규모의 의대 9개를 신설하면서 3253명으로 늘어났지만, 2000년 의약분업에 따른 의정 협의 과정에서 정원이 10% 감축돼 3058명으로 동결된 상태다.

당정의 이번 의대 입학정원 확대 결정은 부족한 의사 인력을 확충하기 위한 것이다. 올해 경제협력개발기구(OECD) 보건통계 자료에 따르면 2018년 기준 우리나라의 인구 1000명당 활동 의사는 2.4명(한의사 0.4명 포함)으로, OECD 평균 3.5명에 미치지 못한다.

특히 이들 인력이 수도권에 쏠려있어 지역 공공의료 인력 공백 문제가 심각한 상황이다. 보건복지부에 따르면 지난해 지역별 인구 1000명당 의사 수는 서울은 3.1명이지만 세종 0.9명, 경북 1.4명, 울산 1.5명, 충남 1.5명 등 서울의 절반에 미치지 못하는 지역도 많았다.

지역 의료인력 부족은 지금껏 의료계의 고질적인 문제로 지적돼 왔는데, 이번 '코로나19' 사태를 겪으면서 본격적으로 불거졌다. 지난 2∼3월 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 관련 집단감염으로 대구·경북지역에서 코로나19가 급격히 확산했을 때 지역 병상과 의료인력 부족으로 인해 환자들이 치료를 받는 데 어려움을 겪었다. 이에 지역의사제를 도입해야 한다는 목소리가 커졌고, 당정의 의대 입학정원 증원 논의도 탄력을 받게 됐다.

정부가 의대 정원을 늘리려는 이유 중 하나는 지역의사를 양성하기 위함이다. 내년부터 의대 입학정원을 늘려 10년간 4000명의 의사를 양성하는데 이 가운데 3000명은 지역의사 특별전형을 통해 선발해 10년간 특정 지역에서 의무복무하는 지역의사로 육성할 방침이다.

나머지 1000명 중 500명은 역학조사관·중증외상·소아외과 등 특수 분야 인력으로, 다른 500명은 기초과학 및 제약·바이오 분야 연구인력으로 충원할 예정이다. 아울러 정부는 의사 인력을 증원하기 위해 폐교된 서남대 입학정원을 승계한 공공의대도 신설할 계획이다.

당정의 의대 입학정원 확대 방침에 의사단체는 정면으로 반발하고 나섰다. 대한의사협회는 이날 오전 서울 여의도 국회 앞에서 기자회견을 열고 의사 증원정책을 저지하기 위해 총파업 등 집단행동을 불사하겠다며 강경 대응을 경고했다. 의협은 최고 의사결정기구인 대의원 총회 의결을 거쳐 다음달 14일이나 18일 중 하루 전국 의사총파업에 돌입하겠다고 밝혔다.

이런 가운데 일각에선 정부의 의대정원 확대 방안이 지역 의료공백 해소의 근본적인 해결책이 될 수 없다는 지적을 제기한다. 기존 의대에서 같은 교육을 하면서 선발방식만 이원화하는 것은 구조적으로 문제가 있다는 것이다.

경제정의실천시민연합은 전날 기자회견에서 "더불어민주당과 정부가 추진하는 의대 정원 증원 방식은 '땜질식 대책'으로, 늘어나는 의료 이용량을 감당할 수 없고 지역 간, 전공과목 간 고질적인 의사 수급 불균형 문제도 해소하기 어렵다"면서 계획 재검토를 촉구했다. 경실련은 대안으로 권역별 공공의대 설치를 제안했다. 중앙정부나 지자체가 정원 100~150명 규모의 의대를 별도로 신설해야 한다는 게 경실련의 주장이다.

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