북한선수 탁구채

탁구강국 북한은 어떤 라켓을 사용할까.

북한은 1970년대 박영순이라는 레전드를 배출한 탁구강국이다. 박영순은 중국의 아성을 깨고 1975년(캘커타), 1977년(버밍엄) 세계선수권 여자단식을 2연패했다. 현정화와 남북단일팀으로 나섰던 이분희도 잘 알려져 있다. 또 한국이 2020년에야 처음으로 개최하는 세계선수권을 41년 전인 1979년 평양에서 개최한 바 있다. 지금도 북한 여자탁구는 다크호스로 평가 받는다.

현재 북한 탁구대표팀은 중국 메이커인 ‘은하’와 계약돼 있다. 은하는 북한선수들을 후원할 뿐 아니라 김송이 차수영(이상 여자), 안지성(남자)의 이름이 들어간 라켓과 러버까지 판매하고 있다. 은하는 평양오픈 탁구대회의 스폰서이기도 하다.

세계 톱랭커는 용품사와 계약을 맺고 연간 수천 만 원에서 수억 원의 후원금을 받으며 자신의 이름을 브랜드로 내건 경우에는 판매 인센티브 수익도 받는다.

한국의 경우, 왕년의 스타였던 유남규, 김택수, 유승민을 비롯해 ‘수비 레전드’ 주세혁 등이 ‘000 라켓’ 혹은 ‘000 러버’가 나왔다.

은하가 생산하는 북한 브랜드 제품들은 국내 탁구전문 인터넷쇼핑몰에서 구입이 가능하다. 탁구용품계에서 중국통으로 유명한 라이더코리아의 이병상 대표는 “2018년부터인가 북한선수들의 이름이 새겨진 라켓이나 러버가 중국에서 국내에 들어오기 시작했다. 제품에 북한선수들의 이름이 선명하게 새겨져 있다”고 소개했다.

지금이야 경색됐지만, 얼마 전까지만 해도 남북정상이 수시로 만나기도 했으니 한국에서 북한선수의 전용탁구용품이 팔리는 것도 그리 낯설지 않다.

흥미로운 것은 그래도 제한이 있다는 사실. 중국에서 제품이 수입될 때, 북한의 국가명(DPRK)과 선수이름이 작은 글씨(영문)로 새겨진 라켓이나 러버는 통관이 되지만, 인공기가 큼직하게 박혀있는 라켓케이스나 땀수건, 유니폼 등은 금지되고 있다.

조심할 것도 있다. 탁구용품은 러버 1장이 10만 원에 육박할 정도로 고가인 경우가 많다. 이러한 북한 탁구용품의 가격은 중국 현지에서는 아주 저렴한 편이지만, 국내로 수입되면서 값이 껑충 뛴다. 자신에게 적합한지 확인없이 재미삼아 구입했다가는 후회하기 쉽다고 한다.

유병철 스포츠전문위원