일본 불매운동 여파가 계속되는 가운데 항공사들이 감편했던 일본 노선을 조심스레 복원하고 있다. 동계시즌 여객 수요 확대를 위한 조치지만 대외적인 홍보는 자제하는 모양새다.

14일 항공업계에 따르면 대한항공은 그간 운휴했던 이시카와현 고마쓰 노선을 오는 17일부터 내년 3월 28일까지 운항할 계획이다. 규슈 가고시마 노선에도 17일부터 12월 31일까지 항공기를 띄우기로 했다.

고마쓰 노선의 경우 대한항공이 일본과 한국을 잇는 유일한 항공사였다. 운휴 전 탑승객의 40% 정도가 일본인 승객이었다.

일본 노선 복원은 불매운동 여파로 성수기 실적이 악화한 저비용항공사들 위주로 이뤄지고 있다. 일본 노선 운항을 결정하지 않은 항공사는 아시아나항공과 진에어가 유일하다.

에어부산은 지난 8월 감편한 후쿠오카 노선을 오는 12월 29일부터 복원하기로 했다. 현재 운항을 멈춘 삿포로 노선도 12월 22일부터 재개한다. 일본 노선 의존도가 높았던 만큼 연내 추가로 복원할 가능성도 크다.

비상경영체제를 가동 중인 이스타항공도 일본 노선을 재개한다.

우선 이달 30일까지 항공기를 띄우지 않는 인천~미야자키 노선을 12월 3일부터 주 5회 일정으로 운항할 예정이다. 이스타항공의 단독 노선이다. 인천~오키나와 노선도 같은 날부터 주 3회 운항을 시작한다. 인천~치토세 노선은 12월 1일부터 주 4회 운항으로 복원하기로 했다.

전반적인 업황 부진이 이어지는 가운데 업계는 항공사들의 동계시즌 수요 확보 전략으로 분석하고 있다. 일본 노선 부진의 영향으로 연중 최성수기에 적자로 전환한 항공사들이 잇달았다.

국토교통부에 따르면 지난 3분기 일본노선 여객은 439만명으로 지난해 같은 기간(513만명)보다 14.5% 줄었다. 3분기 기준 2016년(397만명) 이후 최저 규모다. 정찬수 기자/andy@