- 산업용 웨어러블 로봇 개발 착수…인공지능 관련 스타트업에도 적극 투자
- 현대차그룹 “로보틱스, 미래 모빌리티 솔루션 및 생산성 하락 대안 될 것”
[헤럴드경제=박혜림 기자] 현대차그룹이 산업용 웨어러블 로봇 개발을 본격화하며 미래 고부가가치 사업 영역인 로보틱스(Robotics) 신사업 분야 개척에 박차를 가한다.현대차그룹은 지난 9월 현대ㆍ기아자동차 북미 공장에 독자 개발한 ‘의자형 착용로봇(H-CEX)’을 시범 적용한 데 이어, 올 연말에는 ‘윗보기 작업용 착용로봇(H-VEX)’까지 시범 적용할 계획이라고 22일 밝혔다.
산업 현장 적용을 목적으로 개발된 첫 번째 웨어러블 로봇인 의자형 착용로봇은 작업자의 앉은 자세를 유지하기 위한 무릎관절 보조 시스템이다.
착용 시 허리 및 하반신 근육의 활성도가 약 80% 가량 줄어들어 작업자의 작업 효율성이 대폭 향상되는 효과가 있으며, 1.6㎏의 경량형 모델임에도 150㎏의 체중까지 지탱하는 튼튼한 내구성을 자랑한다.
현재 개발 중인 윗보기 작업용 착용로봇은 몸을 뒤로 젖힌 채 팔을 들고 일해야 하는 작업자의 힘을 보조해주는 시스템이다. 윗보기 작업용 착용로봇 착용 후 팔을 올리면 최대 60㎏ 가량의 힘을 더해 줘, 작업자의 근골격계 질환예방 및 작업 효율성 면에 효과가 있다.
현대차그룹은 이들 두 가지 로봇 외에도 웨어러블 로봇, 서비스 로봇, 마이크로 모빌리티 등 3대 로봇 분야의 기술 개발을 진행 중이다.
보행이 불편한 고령자는 물론 하반신 마비 환자까지 걷거나 계단을 오를 수 있도록 도와주는 ‘의료용 착용로봇(H-MEX)’을 개발해 지난해 세계 가전제품 박람회(CES)에서 선보인 바 있고, 현재는 의료기기로 상용화하기 위해 국내 식품의약품안전처와 미국 식품의약국(FDA) 인증을 준비 중이다. 웨어러블 로봇 외에도 사용자 편의를 증진시켜 주는 다양한 로봇들도 조만간 선 보일 예정이다.
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| 현대차 직원이 ‘의자형 착용로봇(H-CEX)’을 착용하고 작업하는 모습.[제공=현대차] |
현대차그룹의 이같은 노력은 로보틱스 분야가 미래 모빌리티 솔루션의 일환이라는 판단에서다.
로보틱스 분야는 교통약자를 포함한 모든 사람들에게 이동의 자유를 주는 것은 물론 산업, 군사, 생활 지원 등 다양한 분야로 확대 적용이 가능해 현대차그룹의 사업 영역을 광범위하게 키워줄 미래 핵심 신성장 동력으로 평가받고 있다.
이에 현대차그룹은 올해 초 로봇ㆍ인공지능(AI) 분야를 5대 미래혁신 성장분야 중 하나로 선정했으며, 관련 기술 개발에 주력하기 위해 전략기술본부 산하에 로봇 분야를 전담하는 로보틱스팀을 신설, 부문 간 협업도 확대했다. 의자형 착용로봇과 윗보기 작업용 착용로봇도 로보틱스팀(전략기술본부)과 생기개발센터(생기개발본부)의 협업의 산물이었다.
최근에는 국내외 로봇ㆍAI 기술을 보유한 유망 기업들과의 전략적 제휴도 적극 추진하고 있다.
지난 10일 현대차는 미국의 AI 전문 스타트업 ‘퍼셉티브 오토마타(Perceptive Automata)’에 전략 투자를 단행하고, 로보틱스 분야에 활용할 수 있는 인간 행동 예측 기술을 확보하기 위한 협업에 나선다고 밝혔다.
뿐만 아니라 비전기술을 활용한 인공지능 기술 분야에서 중국 내 최고 기술력을 보유하고 있는 스타트업 ‘딥글린트(DeepGlint)’와 협업하고 있으며, 지난해 말에는 SK텔레콤, 한화자산운용과 함께 총 4500만달러 규모의 ‘AI 얼라이언스 펀드’를 조성하고 인공지능 및 스마트 모빌리티 분야의 유망 스타트업에 대한 투자를 진행하고 있다.
현대차그룹 관계자는 “로보틱스 분야는 미래 모빌리티 솔루션 뿐만 아니라, 인구 감소와 노령화에 따른 생산성 하락에 대한 장기적인 대안이 될 수 있을 것으로 본다”며 “현대차그룹은 자율주행차 개발을 통해 쌓은 방대한 양의 기술적 데이터를 기반으로 로보틱스 분야에서도 혁혁한 성과를 이뤄낼 것”이라고 말했다.
한편, 세계 로보틱스 시장은 빠른 속도로 성장 중이다. 미국 시장조사기관 BIS에 따르면 세계 웨어러블 로봇 시장 규모는 지난 2016년 9600만달러(약 1077억원)에서 2026년 46억5000만달러(약 5조2150억원)로 향후 10년간 50배 가량 성장할 전망이다.
rim@heraldcorp.com
