[밀 자료사진]

[헤럴드경제]전 세계 20여개국 과학자 200여명이 사상 최초로 인류 주요 영양원인 밀의 게놈지도(유전체 지도)를 완성하는 데 성공했다.
국제 게놈시퀀싱 컨소시엄(IWGSC) 연구팀은 가장 일반적으로 재배되는 빵밀의 일종인 ‘차이니즈 스프링(chinese spring)을 대상으로 13년에 걸친 분석 끝에 완전한 게놈지도를 처음으로 완성했다고 과학저널 ‘사이언스’ 최신호에 밝혔다.
이처럼 오랜 시간이 소요된 원인 중 하나는 밀의 유전자가 인간보다 무려 5배나 많기 때문이다. 밀의 유전자는 10만7891개로, 인간의 유전자는 약 2만이다.
전문가들은 이같은 성과가 앞으로 수십년간 인류의 식량난 해결에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.
게놈지도를 이용하면 가뭄을 잘 견디고 병충해에도 강하며 수확량도 많은 슈퍼밀 품종을 손쉽고 빠르게 개발할 수 있다. 특히 밀은 세계 인구의 3분의 1 이상을 먹여 살리는 곡물이다.
유엔 식량농업기구(FAO)는 2050년께 96억명으로 늘어날 세계 인구를 지탱하려면 밀 생산량을 60%가량 늘려야 한다. 하지만 지구온난화로 기온이 오르고 가뭄 지역이 늘어나면서 재배 조건은 더 악화해 온 상황이다.

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