한국기계연구원은 플라즈마연구실 이대훈 박사팀이 쓰레기 매립장에서 발생하는 가스를 수소를 포함한 합성가스로 변환할 수 있는 플라즈마 공정기술을 개발했다고 19일 밝혔다.
쓰레기 매립지에서는 메탄과 이산화탄소가 섞인 ‘매립지 가스(LFG)’가 20∼30년 동안 발생한다. 매립지 가스는 대표적인 온실가스로 꼽히지만 현재 적절한 처리방법이 없어 발생하는 대로 자연 배출되고 있다.
연구팀은 매립지가스를 합성가스로, 이를 다시 메탄올과 친환경 연료로 전환하는 가스 변환 공정을 중소규모 매립지에 적용할 수 있도록 소형화하고, 플라즈마 전환 반응의 효율은 기존보다 30% 이상 높이는 기술을 개발했다.
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| 쓰레기 매립장에서 발생하는 메탄과 이산화탄소 혼합가스를 바이오연료로 개질하기 위한 반응기 [제공=한국기계연구원] |
기존 플라즈마 공정은 플라즈마 발생 시 고에너지 상태의 플라즈마를 제어하기 어려워 효율이 떨어졌다.
연구팀은 발생한 플라즈마 상태를 제어하는 독자적인 기술력을 확보해 공정 열효율을 기존 50% 이하에서 76%까지 약 30% 향상시켰다. 이를 통해 난분해성 가스인 메탄과 이산화탄소를 최대 99%까지 전환하는데 성공했고 비용도 10분의1까지 낮췄다.
연구팀은 국내 중소기업 바이오프랜즈에 기술이전을 실시했고 실증을 위한 추가 연구를 추진 중이다. 향후 관련 기술의 실증을 통해 중국 동북 3성 등 국내외 시장 진출도 추진할 전망이다.
이대훈 박사는 “플라즈마의 장점을 활용하면서도 공정비용을 크게 줄이는 데 성공한 의미있는 성과”라고 말했다. 구본혁 기자/nbgkoo@
