○…미국 중부와 중동부가 섭씨 40도에 달하는 폭염에 시달리고 있다. 17일(현지시간) 미 국립기상청(NWS)과 ABC 방송에 따르면 중서부 텍사스 주부터 중부 일리노이 주, 중동부 미시간 주까지 폭염이 찾아와 댈러스, 리틀록, 멤피스, 세인트루이스, 시카고 등 10여 곳의 대도시가 낮 최고기온 화씨 100도(섭씨 37.8도)를 넘어섰다. 세인트루이스와 멤피스는 화씨 103도(섭씨 39.4도)로 섭씨 40도에 달한다.

열파는 18일 동부로 이동해 사우스캐롤라이나 주부터 메릴랜드 주에 이르는 남동부ㆍ동부 해안지역까지 섭씨 40도 가까이 수은주가 치솟을 것으로 보인다. 현재 폭염 주의보는 아칸소 주 북부, 미시간 주 남부 등지에 내려졌다.

기상청은 이번 폭염이 습도가 뜨거운 대기가 중부 평원지대를 감싸면서 시작됐다고 전했다. 애큐웨더의 기상예보관 보브 라슨은 USA투데이에 “지금 시기 중동부의 이런 열파는 매우 이례적”이라며 “8∼9월의 폭염보다 훨씬 습도가 높아 불쾌지수가 심각하게 느껴진다”고 말했다. 

양영경 기자/y2k@