［헤럴드경제=한희라 기자］조건 없이 북한과 대화할 수 있다는 렉스 틸러슨 미국 국무장관의 파격 발언에 백악관이 불안감을 보이고 있다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 13일(현지시간) 보도했다.
틸러슨 장관은 전날 미 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬 등이 주최한 토론회에서 “우리는 북한이 대화할 준비가 되면 언제든 대화할 준비가 돼 있다“면서 “우리는 전제조건 없이 기꺼이 북한과 첫 만남을 하겠다”고 말했다.
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| [사진=AP연합뉴스] |
이에 대해 NYT는 복수의 관계자를 인용해 도널드 트럼프 대통령이 북한에 대한 ‘최대 압박’을 독려한 상황에서 틸러슨 장관이 조건 없는 대화발언을 하면서 동맹국들에게 혼란을 줄까봐 백악관이 두려워하고 있다고 전했다.
틸러슨 장관의 발언 직후에 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 “트럼프 대통령의 대북 견해는 바뀌지 않았다”고 성명을 낸 것도 이례적이라고 NYT는 평가했다.
신문은 이 성명을 “말하자면 북한의 지도자 김정은이 계속 이웃 나라들을 협박한다면 대화는 무의미하다는 뜻”이라고 해석하면서 “백악관이 틸러슨 장관의 발언과 거리를 두기까지는 불과 몇 시간밖에 걸리지 않았다“고 밝혔다.
그러면서 트럼프 대통령과 틸러슨 장관이 다시 한 번 북핵 해법을 놓고 이견을 노출했다고 전했다.
트럼프 대통령은 지난 9월 말 중국을 방문한 틸러슨 장관이 북한과의 대화 노력을 공개하자 트위터를 통해 ”시간을 낭비하고 있다“고 일축했다.
당시와 달리 이번 논란은 백악관이 국무장관을 마이크 폼페이오 중앙정보국(CIA) 국장으로 교체하기 위한 준비를 하고 있다는 보도가 나오는 가운데 불거졌다는 점에 NYT는 주목했다.
그럼에도 틸러슨 장관이 전날 파격적인 대화 제안을 한 것은 그가 현 정부 들어 북한과 대치하는 내내 견지한 ”외교관은 더 온건한 노선을 제시한다“는 역할을 한 것 뿐이라는 시각도 있다.
하지만 틸러슨 장관이 대북 협상의 긴급성을 시사한 것은 북한의 거듭되는 핵·미사일 시험을 고려할 때 ‘조만간 협상이 가능할 것 같지 않다’는 백악관의 관점을 거스르는 일이라고 복수의 관료들이 NYT에 밝혔다.
백악관 ‘안보 사령탑’인 허버트 맥매스터 국가안보회의(NSC) 보좌관은 틸러슨 장관의 ‘무조건 대화’ 발언이 나오기 직전에 열린 한 행사에서 ”북한과의 무력 충돌을 피하기 위한 시간이 얼마 남지 않았다“는 취지로 발언, 온도차를 보이기도 했다.
hanira@heraldcorp.com
