이명박 대통령의 최근 독도 방문으로 한국과 일본의 외교 갈등이 불거진 가운데 13일(현지시간) 미국 국무부 정례 브리핑에서 일부 일본 기자가 독도에 관한 질문을 집요하게 계속하는 ‘어색한 장면’을 연출했다.

특히 미 정부 브리핑에서 손을 거의 들지 않은 일본 언론이, 듣기에 따라서는 ‘말꼬리 잡기’로 여겨질 수 있는 질문을 이어가자 미 국무부 대변인이 짜증스럽게 대응하는 이례적인 상황까지 벌어졌다.

이날 브리핑에서 이 대통령의 독도 방문 관련 질문을 맨 처음 던진 기자는 프랑스 AFP통신 특파원이었다.

그는 “일본과 한국은 모두 미국의 동맹인데 이 문제에 대해 양국 정부와 대화를 가졌느냐”면서 “일본이 이 문제에 대해 불편한 상태”라고 질문했다. 이에 빅토리아 눌런드 대변인은 “우리는 양국에 같은 말을 계속 반복하고 있다”면서 “이 문제에 대해 특별한 입장은 없으며, 양국이 대화를 통해 이 문제를 해결하기 바란다는 것”이라고 설명했다. 이어 “이 대통령의 독도 방문 후 양국 정부와 접촉이 있었느냐”는 질문에도 “말할 수 없다. 우리 대사관 측에 물어 보라”면서 구체적인 답변은 피했다.

독도 이슈는 브리핑 후반 일본 기자들이 잇따라 나서면서 ‘연장전’으로 접어들었다. “한국 대통령의 다케시마(竹島ㆍ독도의 일본 명칭) 방문에 대해 질문하겠다”면서 입을 연 일본 기자는 “미 정부가 사전에 방문계획을 통보받았느냐”고 쏘아붙이듯 질문을 던졌다.

눌런드 대변인은 “더 할 말이 없다”면서 “다만 사전 통보를 받았는지에 대해서는 그렇게 생각하지 않는다”고 부인했다. 이에 일본 기자는 다시 “미 정부는 당연히 사전에 알았던 게 아니냐”고 재차 질문했고, 눌런드 대변인은 다소 짜증 섞인 말투로 “나는 그 부분에 대한 정보를 갖고 있지 않다”고 비켜나갔다.

<김영화 기자>
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