[헤럴드경제=김현경기자]수십 명을 노예처럼 부려 먹은 일가족이 붙잡혔다.

영국 일간 가디언은 12일(현지시간) 인신매매방지법을 위반한 토미 코너스(52)와 아들 패트릭(20), 딸 조시(30), 사위 제임스(34)에게 각각 징역 14년이 구형됐다고 보도했다.

검찰에 따르면 영국 베드퍼드셔에서 도로 포장 사업을 하는 토미 가족은 노숙자 쉼터와 무료급식 센터에 있던 노숙자 23명에게 월급 및 숙식 제공을 약속하고 그들을 채용했다.

하지만 노숙자들을 데려오자 태도가 돌변했다. 월급은 한 푼도 주지 않고 하루에 19시간씩 일을 시키고 잠은 창고에서 재웠다. 식사도 제대로 제공하지 않아 영양실조에 걸린 사람이 많았다.

노숙자들은 도망치고 싶었지만 토미 가족의 협박이 두려워 착취를 견딜 수밖에 없었다. 한 노숙자는 “도망치려고 하다 걸리면 죽일 거라고 협박했다”고 증언했다. 이들 중에는 15년이나 감금 당한 경우도 있었다.

토미 가족의 비인도적인 행각은 노숙자 중 한 명이 극적으로 탈출하면서 세상에 드러났다. 하지만 몇몇 노숙자는 토미 가족의 회사로 돌아갈 것을 택해 논란을 더했다. 프랜시스 올덤 검사는 “노숙자들은 생전 처음 겪는 방식으로 억압과 착취를 당했다”면서 “그들은 자유인이 아니었다”고 설명했다.
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